ناسا پویش تازه‌ای با عنوان «سفر به تیتان» راه‌اندازی کرده است که به مردم فرصت می‌دهد نام خود را همراه ماموریت علمی دراگون‌فلای به بزرگ‌ترین قمر سیاره زحل بفرستند. نام شرکت‌کنندگان روی ریزتراشه‌ای ثبت می‌شود که در فضاپیمای رباتیک دراگون‌فلای قرار خواهد گرفت؛ آن‌ها همچنین یک کارت پرواز دیجیتال شخصی‌سازی‌شده به‌عنوان یادبود دریافت می‌کنند.
علاقه‌مندان برای شرکت در این پویش باید به صفحه رسمی ثبت‌نام ناسا مراجعه کنند. مهلت ثبت نام تا ۱۵ ژانویه ۲۰۲۷ ساعت ۱۱:۵۹ شب به وقت شرق آمریکا (بامداد ۲۶ دی ۱۴۰۵ به وقت ایران) خواهد بود. بدین ترتیب، نام افراد در فهرست مسافران نمادین فضاپیمایی قرار می‌گیرد که قرار است نخستین پرواز اکتشافی علمی در جو و بر فراز سطح جهانی دیگر را انجام دهد.
نیکی فاکس، مدیر بخش ماموریت‌های علمی ناسا، در توضیح این پویش گفت ماموریت دراگون‌فلای با استفاده از هلی‌کوپتر رباتیک، تیتان را از زاویه‌ای تازه بررسی خواهد کرد. به گفته او، ناسا با این ماموریت به‌دنبال نشانه‌هایی از زیست‌پذیری در جهانی دوردست است که از برخی جنبه‌ها بیش از دیگر اجرام منظومه شمسی به زمین شباهت دارد.
کپی لینکدراگونفلای؛ هلی‌کوپتری برای کاوش قمر زحل
دراگون‌فلای برخلاف کاوشگرهای سطح‌نشین معمول، برای پرواز میان نقاط مختلف تیتان طراحی شده است. این فضاپیمای رباتیک می‌تواند از سطح بلند شود و در مکان‌های گوناگون فرود بیاید تا محیط‌های متنوع این قمر را بررسی کند. ناسا دراگون‌فلای را نخستین ماموریت علمی با استفاده از هلی‌کوپتر برای پرواز و کاوش در سطح جهانی دیگر توصیف می‌کند.
تیتان مقصدی منحصربه‌فرد برای چنین کاوشی است. این قمر جوی غلیظ دارد و در سطح آن رودخانه‌ها و دریاچه‌هایی از متان مایع، تپه‌های شنی گسترده و چشم‌اندازهایی سرشار از مواد آلی دیده می‌شود. وجود این ویژگی‌ها، تیتان را به محیطی جذاب برای مطالعه فرایندهای شیمیایی پیش از شکل‌گیری حیات تبدیل کرده است.
دراگون‌فلای قرار نیست صرفا از سطح تیتان تصویربرداری کند؛ این کاوشگر محیط‌های گوناگون قمر را بررسی خواهد کرد تا سرنخ‌هایی درباره شیمی پیشازیستی به دست آورد؛ یعنی فرایندها و واکنش‌هایی شیمیایی که پیش از پیدایش حیات رخ داده‌اند. دانشمندان با مطالعه این فرایندها می‌توانند درک بهتری از مواد اولیه و شرایط لازم برای شکل‌گیری حیات پیدا کنند.
البته هدف اعلام‌شده‌ی ماموریت، جست‌وجوی مستقیم موجودات زنده نیست؛ ناسا بر بررسی شیمی پیشازیستی و یافتن سرنخ‌هایی درباره مواد و شرایط مرتبط با حیات تاکید کرده است.
کپی لینکسفر به تیتان از سال ۲۰۲۸ آغاز می‌شود
فضاپیمای دراگون‌فلای در حال حاضر در آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز (APL) در شهر لورل ایالت مریلند در دست ساخت است. این آزمایشگاه هدایت طراحی و ساخت فضاپیما را برعهده دارد و ماموریت را برای ناسا مدیریت می‌کند. الیزابت ترتل، پژوهشگر این آزمایشگاه، دانشمند ارشد ماموریت محسوب می‌شود.
کاوشگر دراگون‌فلای در سال ۲۰۳۴ به تیتان می‌رسد
طبق برنامه اعلام‌شده ناسا، دراگون‌فلای قرار است در سال ۲۰۲۸ پرتاب شود و پس از سفری چندساله، در سال ۲۰۳۴ به تیتان برسد. این هلی‌کوپتر رباتیک پس از رسیدن به مقصد، کاوش خود را در نقاط مختلف قمر آغاز می‌کند.
دراگون‌فلای چهارمین ماموریت از برنامه «افق‌های نو» ناسا محسوب می‌شود؛ پروژه‌ای که ماموریت‌های اکتشافی میان‌رده‌ی آژانس فضایی آمریکا را در بر می‌گیرد. مرکز پروازهای فضایی مارشال ناسا در هانتسویل آلاباما مدیریت این برنامه را برعهده دارد.
با پویش «سفر به تیتان»، ناسا فرصتی نمادین برای مشارکت عموم در یکی از ماموریت‌های آینده‌نگرانه خود فراهم کرده است. اگر می‌خواهید نام خود را به تیتان، قمر اسرارآمیز زحل بفرستید، این فرصت کم‌نظیر را از دست ندهید!
