یک اشتباه ساده در شرکت پستی UPS ظاهرا باعث شده است چین به قطعات حساس جنگنده‌ی رادارگریز F-35 آمریکا دست پیدا کند؛ قطعاتی که به فناوری کاهش بازتاب امواج راداری مجهز بودند و قرار نبود هرگز به دست چین برسند.
بر اساس گزارش اختصاصی بلومبرگ، یکی از کارکنان شرکت پستی UPS ایمیل هشدارآمیزی را که درباره‌ی محدودیت‌های حمل محموله ارسال شده بود، مشاهده نکرد. همین اشتباه باعث شد مسیر انتقال دو قطعه از جنگنده‌ی F-35 تغییر کند و محموله به‌جای رسیدن به آمریکا، سر از هنگ‌کنگ درآورد و در اختیار دولت چین قرار بگیرد.
محموله شامل پوشش شفاف کابین خلبان و در محفظه‌ی تسلیحات جنگنده‌ی F-35 بود. هر دو قطعه با مواد جاذب امواج راداری پوشانده شده بودند؛ فناوری حساسی که به کاهش قابلیت شناسایی جنگنده توسط رادارها کمک می‌کند.
قطعات قرار بود از استرالیا به سان‌فرانسیسکو منتقل شوند تا احتمال تعمیر یا کنارگذاشتن آن‌ها بررسی شود. مسیر اولیه‌ی محموله از کره‌ی جنوبی و تایوان می‌گذشت که هر دو از شرکای دفاعی آمریکا محسوب می‌شوند؛ اما تاخیر در خروج محموله از استرالیا، ماجرا را تغییر داد.
به گفته‌ی منبع آگاه بلومبرگ، کارکنان UPS برای جبران تاخیر و تسریع تحویل، محموله را به‌اشتباه از مسیر هنگ‌کنگ هدایت کردند.
شرکت حمل‌ونقل بین‌المللی DSV که از طرف لاکهید مارتین مسئول هماهنگی ارسال قطعات بود، پیش‌تر ایمیلی برای UPS فرستاده و هشدار داده بود که محموله نباید از برخی کشورها عبور کند. این محدودیت براساس مقررات آمریکایی کنترل تجارت بین‌المللی تسلیحات (ITAR) تعیین شده بود؛ قوانینی که هدفشان جلوگیری از دستیابی کشورهای رقیب به فناوری‌های حساس نظامی آمریکا است.
بااین‌حال، کارمند UPS ظاهرا ایمیل را ندید. منبع بلومبرگ احتمال داده است که ایمیل DSV از طریق سامانه‌ای متفاوت با سیستم مورد استفاده‌ی کارمند UPS ارسال شده باشد.
افشای ماجرا نگرانی جدی قانون‌گذاران آمریکایی را برانگیخته است. جنگنده‌ی F-35 یکی از پیشرفته‌ترین هواپیماهای نظامی جهان و گران‌ترین برنامه‌ی تسلیحاتی تاریخ آمریکا است و چین نیز سال‌ها برای دستیابی به اطلاعات محرمانه‌ی آن تلاش کرده است.
در پی این اتفاق، پنتاگون و وزارت خارجه‌ی آمریکا تحقیقاتی را آغاز کرده‌اند.
لاکهید مارتین که بخش عمده‌ی شبکه‌ی جهانی قطعات یدکی F-35 را برای آمریکا و ۱۹ کشور دیگر تامین می‌کند، اعلام کرده تصمیم‌های لجستیکی را به‌تنهایی اتخاذ نمی‌کند و برای جلوگیری از تکرار چنین حوادثی با شرکای حمل‌ونقل همکاری دارد.
سخنگویان UPS و DSV از اظهارنظر درباره‌ی جزئیات حادثه خودداری کردند. انتشار گزارش تازه‌ی بلومبرگ باعث شد سهام UPS کمتر از یک درصد کاهش یابد.
پنتاگون در واکنش به انتقادها، ارزش قطعات ازدست‌رفته را کم‌اهمیت جلوه داده و آن‌ها را «غیرقابل‌استفاده» توصیف کرده است.
وزارت دفاع آمریکا می‌گوید با مقام‌های مسئول و شرکای صنعتی برای بازپس‌گیری قطعات، بررسی علت حادثه و ایجاد سازوکارهای پیشگیرانه همکاری می‌کند. بااین‌حال، هنوز مشخص نیست قطعات چه زمانی و تحت چه شرایطی به آمریکا بازگردانده خواهند شد.
