بخشی از اقیانوس آرام در یک سال گذشته از سبز متمایل به فیروزه‌ای به آبی تیره‌تر تغییر رنگ داده است و داده‌های ماهواره‌ای ناسا این دگرگونی را ثبت کرده‌اند؛ تغییری که با کاهش جمعیت فیتوپلانکتون‌ها در پی گرمایش آب‌های اقیانوس مرتبط است.
آب‌های گرم‌تر به جمعیت فیتوپلانکتون‌ها آسیب زده‌اند؛ جانداران میکروسکوپی فتوسنتزکننده‌ای که اقیانوس‌های جهان را پر کرده‌اند و پایه‌ی شبکه‌ی غذایی دریا را می‌سازند. هزاران گونه فیتوپلانکتون در اقیانوس‌های جهان زندگی می‌کنند و با تولید رنگدانه‌های مختلف، طیفی از رنگ‌های سبز و آبی تا قرمز و قهوه‌ای را به آب می‌بخشند. در بخش استوایی اقیانوس آرام، فیتوپلانکتون‌های سبزرنگ و سرشار از کلروفیل معمولا غالب هستند.
فیتوپلانکتون‌ها برای رشد به آب‌های خنک و غنی از مواد مغذی نیاز دارند؛ اما رویداد ال‌نینو امسال با گرم‌کردن آب‌های اقیانوس آرام و کاهش بالاآمدگی آب‌های مغذی از اعماق، شرایط را برای آن‌ها نامساعد کرده است. در نتیجه، جمعیت فیتوپلانکتون‌ها کاهش یافته و نشانه‌های این تغییر در تصاویر ماهواره‌ای دیده می‌شود.
ابزار سنجش رنگ اقیانوس روی ماهواره PACE ناسا، تغییرات ظریف طول‌موج‌های مرئی نور را اندازه‌گیری می‌کند و از این طریق، امکان بررسی شکوفایی و کاهش جمعیت فیتوپلانکتون‌ها را فراهم می‌سازد.
ال‌نینوی امسال با گرم‌کردن آب‌های اقیانوس آرام و کاهش بالاآمدگی آب‌های مغذی از اعماق، شرایط را برای فیتوپلانکتون‌ها نامساعد کرده است
به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، در بخش عمده‌ای از سال ۲۰۲۵، نواری از فیتوپلانکتون‌های سبزرنگ در امتداد استوای اقیانوس آرام، از آمریکای لاتین تا جنوب‌شرق آسیا، کشیده شده بود. با تشدید ال‌نینو در سال ۲۰۲۶، این نوار به‌ویژه در بخش‌های مرکزی و غربی اقیانوس آرام ضعیف‌تر شده است.
متیو کرلی، دانشمند ارشد پژوهشی تیم ماهواره PACE در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا، در بیانیه‌ای گفت: «انتظار داریم اتفاقات مشخصی رخ دهند، اما دیدن نتایج به‌صورت بصری و با استفاده از داده‌هایی که در لحظه با آن‌ها کار می‌کنیم، رضایت‌بخش است.»
فیتوپلانکتون‌ها علاوه‌بر تاثیر بر رنگ آب، منبع غذایی شمار زیادی از موجودات دریایی هستند. کریل‌ها، زئوپلانکتون‌ها، صدف‌های تغذیه‌کننده از ذرات معلق و دیگر جانوران کوچک دریایی از این موجودات تغذیه می‌کنند و خود نیز طعمه جانوران بزرگ‌تر می‌شوند. کاهش فیتوپلانکتون‌ها می‌تواند این زنجیره را مختل کند و پیامدهای آن به بخش‌های مختلف اکوسیستم دریایی برسد.
صنعت ماهیگیری نیز از آثار ال‌نینو در امان نمانده است. براساس گزارش‌ها، کشتی‌های صیادی در امتداد سواحل اقیانوس آرام در آمریکای لاتین با تورهایی نیمه‌خالی به ساحل بازمی‌گردند؛ زیرا ماهی‌هایی مانند تن و آنچوی به آب‌های خنک‌تر مهاجرت می‌کنند. این جابه‌جایی به افزایش شدید قیمت این ماهی‌ها در بازارهای جهان منجر شده است.
ال‌نینو با گرم‌شدن آب‌های بخش شرقی و مرکزی اقیانوس آرام استوایی آغاز می‌شود، اما اثرات آن به این منطقه محدود نمی‌ماند. این پدیده می‌تواند الگوهای آب‌وهوایی و اقلیمی مناطق مختلف جهان را تغییر دهد و بر زندگی انسان‌ها نیز اثر بگذارد.
جاش ویلیس، دانشمند پروژه ماموریت‌های سنجش سطح دریا در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در جنوب کالیفرنیا، می‌گوید: «ال‌نینو هر بار که رخ می‌دهد، به‌نوعی تقریبا بر همه ما تاثیر می‌گذارد. بسیاری از مردم پیامدهای آن را دیده‌اند، اما برای درک علت این اتفاقات، به اقیانوس نگاه می‌کنیم.»
براساس برآوردهای مطرح‌شده در گزارش، ال‌نینوی کنونی ممکن است به یکی از شدیدترین رویدادهای ثبت‌شده تبدیل شود و دمای آب‌های اقیانوس آرام استوایی را حدود ۴٫۰ درجه سانتی‌گراد بالاتر از حد معمول ببرد. از میان رویدادهای دهه‌های اخیر، ال‌نینوی سال‌های ۱۹۹۷ تا ۱۹۹۸ از نظر شدت به وضعیت کنونی نزدیک بود. آن رویداد با مرگ ۲۳هزار نفر و خسارت ۵٫۷ تریلیون‌دلاری به اقتصاد جهانی مرتبط دانسته شده است.
تغییر رنگ اقیانوس آرام تصویری رویت‌پذیر از دگرگونی‌های محیطی ناشی از ال‌نینو ارائه می‌دهد؛ تغییراتی که آثارشان می‌تواند از موجودات میکروسکوپی پایه زنجیره غذایی تا صنعت ماهیگیری و الگوهای آب‌وهوایی در نقاط مختلف جهان گسترش پیدا کند.
