ناسا در تابستان ۲۰۲۷ با اجرای ماموریت آرتمیس ۳، عملیات اتصال فضاپیمای اوراین با ماه‌نشین‌های اسپیس‌ایکس و بلو ارجین را آزمایش خواهد کرد.
جرد آیزاکمن، مدیر ناسا روز جمعه اعلام کرد که ماموریت پیش‌روی آرتمیس ۳، تکلیف رقابت میان دو ماه‌نشین بالقوه برای ماموریت‌های سرنشین‌دار آینده به سطح قمر زمین را مشخص خواهد کرد. بااین‌حال، هم اسپیس‌ایکس و هم بلو ارجین مصمم هستند که صرف‌نظر از نتیجه این رقابت، در سال ۲۰۲۸ روی ماه فرود بیایند،.
بااین‌حال، تنها یکی از دو شرکت یادشده در ماموریت آرتمیس ۴ که قرار است در سال ۲۰۲۸ انسان‌ها را به سطح ماه بازگرداند، مشارکت خواهد کرد؛ از این رو، ناسا پیش از اتخاذ تصمیم نهایی، تا آخرین لحظه ممکن صبر خواهد کرد.
اما پیش از آن، اسپیس‌ایکس و بلو ارجین باید از مرحله آرتمیس ۳ عبور کنند. در این ماموریت، کپسول سرنشین‌دار اوراین ناسا تلاش خواهد کرد به هر دو فضاپیمای بلومون، متعلق به بلو ارجین و نسخه‌ی ماه‌نشین استارشیپ اسپیس‌ایکس متصل شود. آیزاکمن گفت هرچند هنوز بازه زمانی دقیقی برای پرتاب اعلام نشده است، انتظار می‌رود آرتمیس ۳ در تابستان ۲۰۲۷ انجام شود.
پیش‌تر قرار بود آرتمیس ۳ ماموریتی سرنشین‌دار به سطح ماه باشد؛ اما در اوایل سال جاری میلادی، طرح ماموریت تغییر کرد تا به‌جای آن، امکان انجام مجموعه‌ای پیچیده از آزمایش‌های مداری روی هر دو ماه‌نشین در قالب ماموریتی دوهفته‌ای فراهم شود.
ماموریت آرتمیس ۳ به حضور هم‌زمان چند موشک در فضا نیاز دارد. ابتدا، فضاپیمای بلومون با موشک نیوگلن بلو ارجین پرتاب خواهد شد. پس از ورود به مدار، آزمایش‌هایی انجام می‌شود تا اطمینان حاصل شود که ماه‌نشین در وضعیت مناسبی قرار دارد.
در همین حال، فضاپیمای اوراین ناسا از قبل روی سکوی پرتاب و برفراز موشک اسپیس لانچ سیستم (SLS) قرار خواهد داشت. از آنجایی که موشک SLS برخلاف ماموریت آرتمیس ۲، صرفا وظیفه‌ی رساندن اوراین به مدار زمین را برعهده دارد، تغییراتی در آن اعمال شده است تا مرحله‌ی فوقانی‌اش حذف شود. به‌گفته‌ی جرمی پارسونز، مدیر برنامه آرتمیس: «مرحله اصلی موشک توان کافی دارد تا ما را به مدار مورد نیاز برساند.»
سه روز پس از پرتاب بلومون، اوراین تلاش خواهد کرد به این فضاپیما متصل شود. پس از اتصال، دو روز به آزمایش سامانه‌های هدایت، ناوبری و ارتباطات اختصاص خواهد یافت.
در روز ششم، استارشیپ اسپیس‌ایکس پرتاب خواهد شد. سپس اوراین از بلومون جدا می‌شود، مدار خود را تغییر می‌دهد و برای دومین بار تلاش می‌کند به فضاپیمایی دیگر، یعنی استارشیپ ماه‌نشین متصل شود. بااین‌حال، فضانوردان آرتمیس ۳ در جریان این عملیات وارد استارشیپ نخواهند شد و آزمایش فقط دو ساعت طول خواهد کشید.
پارسونز گفت: «پس از پایان عملیات استارشیپ، اوراین و خدمه آن تا پیش از زمان بازگشت به زمین، روزهای باقی‌مانده را برای انجام آزمایش‌های تکمیلی در اختیار خواهند داشت.»
فضاپیمای اوراین در جریان آرتمیس ۳ ابتدا به ماه‌نشین بلومون و سپس استارشیپ متصل خواهد شد
البته پیش از اجرای آرتمیس ۳، باید چند مانع برطرف شود. موشک نیوگلن در ماه مه در اثر انفجاری مهیب روی سکوی پرتاب از بین رفت؛ به همین دلیل، از آن زمان تاکنون زمین‌گیر شده و دیگر پرواز نکرده است. پارسونز گفت بلو ارجین انتظار دارد پرتاب‌های نیوگلن را در ماه نوامبر از سر بگیرد. او افزود ناسا در حال حاضر هیچ برنامه‌ی جایگزینی برای فرستادن بلومون به فضا با استفاده از وسیله‌ی پرتابی دیگر ندارد.
در همین حال، اسپیس‌ایکس قصد دارد ماه آینده آزمایش دیگری با استارشیپ انجام دهد که شامل ارتقای موتورهای رپتور این فضاپیما خواهد بود. استارشیپ تاکنون با مشکلات متعدد، ازجمله چندین انفجار در جریان پروازهای آزمایشی، روبه‌رو شده است. بااین‌حال، این فضاپیما در تازه‌ترین پرواز خود برای نخستین بار موفق شد به مدار زمین برسد که دستاوردی مهم در مسیر آماده‌سازی آن برای ماموریت آرتمیس ۳ محسوب می‌شود.
مدت زمان ایدئال پرواز آرتمیس ۳ چهارده روز است؛ اما در صورت نیاز، می‌توان ماموریت را تا ۱۷ روز تمدید کرد. هرچند تلاش برای اتصال اوراین به ماه‌نشین‌ها از اهداف اصلی ماموریت محسوب می‌شود، این پرواز همچنین شامل جمع‌آوری داده‌های حیاتی درباره وضعیت سلامت فضانوردان خواهد بود.
پارسونز گفت: «هر روز از این ماموریت بر محور آزمایش‌های مشخصی طراحی شده است که خطرات را کاهش می‌دهند، داده‌های علمی ارزشمندی در اختیارمان می‌گذارند و به ما امکان می‌دهند توانایی‌هایمان را آزمایش کنیم؛ پیش از آنکه برای فرود روی ماه اقدام کنیم.»
پارسونز افزود با نگاه به آینده، کار مونتاژ و آزمایش ماژول‌های خدمه و سرویس فضاپیمای اوراین که در آرتمیس ۴ استفاده خواهند شد، از هم‌اکنون آغاز شده است.
آیزاکمن در نشست اخیر، با اشاره به برنامه‌ریزی برای ماموریت‌های آینده آرتمیس، به شوخی گفت: «ما اصلا در موقعیتی نیستیم که بتوانیم بگوییم تنظیمش کن و دیگر کاری به آن نداشته باش. ما هرگز از بررسی داده‌ها دست نمی‌کشیم و هرجا شرایط ایجاب کند، برنامه‌هایمان را تطبیق می‌دهیم.»
